碘，是人体必需的微量元素之一。碘的生理作用是合成甲状腺激素，而甲状腺激素的作用则是促进人体神经与体格系统的生长发育和维持能量代谢与产热。
人体必须保证碘元素适量的摄入，尤其是处于生长发育期的胎儿、婴幼儿、儿童以及青少年，一旦出现碘元素摄入不足则会造成不同程度的发育损伤，特别是神经系统的损伤和智力损伤。这种损伤具有以下两个特点：1、不可逆性，损伤一旦发生则不能通过后期的治疗或训练进行恢复;2、损伤的过程是一个量变的过程，轻度的缺碘造成轻度的智力损伤，因此具有不易察觉的特性。但是这种损伤的危害却是巨大的，对于个体来说，会影响其在以智力水平为基础的活动中的表现，也就是我们通常说的智力低下;对于群体来说，会直接影响社会的人口素质构成，影响经济、文化的发展与社会的进步。
目前，针对缺碘可能会造成的社会问题，已经引起了全世界各国均给予的了普遍关注，多方正在并积极地寻找应对措施。经过一系列的论证与实践，以食盐加碘为代表的多种措施被世界卫生组织、联合国儿基会、国际控制碘缺乏病理事会等机构最终联合推荐，以食盐加碘的方法来作为防治碘缺乏病的主要措施手段。我国于1995年已经开始采用这项措施执行食盐加碘政策，并取得了良好的效果。
