杨艺德强撑精神,对儿子说道:“此次进京,凶多吉少,为父送你三样东西,你千万要保管好,关键时候,或许能救你一命!”说完,他命人取过三样物件,一一对杨继祖作了交代。听完父亲的话,杨继祖当即把三样物件收好了。
当晚,杨艺德与世长辞,杨继祖伤心欲绝,哭得昏天黑地。那边恩寿不识时务地又来催促,杨继祖没办法,只得强忍悲痛,草草收殓了父亲,在恩寿所派官兵的护卫下,带着戏班向京城进发了。
一路上风雨兼程,杨继祖带领戏班如期赶到了京城。安置好戏班,杨继祖去找管事,商量彩排事宜,管事告诉他,明晚戏班可以到现场彩排。彩排现场就在颐和园内的德和大戏楼。
德和大戏楼是慈禧太后挪用大清海军军费,花了七十万两白银修建而成的,有上下三层戏台,远远望去,整个戏楼雕梁画栋,气势宏伟。杨继祖站在戏楼前,内心五味杂陈:前不久,大清海军甲午一战败给东洋倭贼,现在看来,也是情理之中的事了。
彩排开始前,杨继祖站在戏台上,命人抬过来一个大紫檀木箱,这个木箱,就是父亲临终前托付给他的第一样东西。看着木箱,杨继祖内心又是一阵难过,他亲自上前打开了木箱,从里面取出两样东西。戏班的几个人帮忙撑开后才发现,这是两个极其精美奢华的大红灯笼。
杨继祖亲手点燃了两根大红蜡烛,小心翼翼地放入大红灯笼内,最后命人把兩个大红灯笼高高悬挂于戏台两侧,霎时间,整个戏楼都被照耀得熠熠生辉。突然,有人手指灯笼高声喊道:“快看!是康熙爷御笔!”
众人随声抬眼望去,果然发现右边的灯笼上写着“梨园泰斗”,左边灯笼上写着“百世流芳”,且两个灯笼上都缀有四个小字“康熙御笔”。现场所有人见状,都纷纷跪地,对着两个灯笼叩拜不止。
殊不知此时,戏楼对面的颐乐殿内,一个人也看到了大红灯笼上的字,他急忙从太师椅上站起身,跪地后冲着大红灯笼磕了几个响头。此人边磕头边暗想:没想到,当年那杨啸天真有两把刷子,竟得康熙爷御笔赐字!不过我今晚倒要看看,他杨家后人到底有多少能耐?此人正是偷偷前来审戏的李莲英。
接下来,杨继祖又取出父亲临终前给他的第二件东西:一个小紫檀木匣。打开木匣,杨继祖从里面取出一件黄色戏袍,抖开后穿在身上,这戏袍除了看上去有些陈旧外,穿在身上倒也合身。
此时,开场的锣鼓声已经响起,杨继祖身佩宝剑,手持马鞭,他深吸一口气后,在一群御林军的护卫下,踩着鼓乐节点走上了前台。李莲英一看,顿时瞪大了俩眼,简直不敢相信自己的眼睛。突然,他“噌”地站起身,手指杨继祖厉声喝道:“来人啊,把那个反贼给我拿下!”
