根据世界卫生组织的统计，全世界范围内因传染艾滋病病毒(HIV)已有2500万人死亡，目前的感染人数超过3300万人。目前，艾滋病正在全球范围内迅速蔓延，尤其以非洲和亚洲地区最为严重。据联合国艾滋病规划署和世界卫生组织估计，艾滋病病毒自上世纪80年代在全球流行以来，全球艾滋病病毒感染人数已达5790万，艾滋病病毒的流行正以每天约16000个新感染者的速度在增长，其中15岁至24岁的青少年占了新感染者的一半。
终点又回到起点
最近，美国默克制药公司宣布终止艾滋病疫苗人体试验。因为，默克制药公司研制的艾滋病疫苗既不能防止艾滋病病毒感染，也不能减少已感染者体内的病毒量，甚至有迹象表明这种疫苗还会促进发生感染。这次疫苗研制的失败使研究人员和政策制定者不得不坐下来深入讨论。有观点认为需要更多资金来测试默克公司剩下的疫苗，也有一部分人认为放弃这些疫苗，另起炉灶从头开始则更为明智。
在默克制药公司宣布终止试验的几个月后，几百名研究人员召开会议，为找到HIV疫苗集思广益。美国阿拉巴马州立大学微生物学家比阿特丽斯·哈恩博士在会议上发表演讲。她说：“我们必须得承认，现在还不知道究竟该如何制造出一份艾滋病疫苗，我们多数人的意见认为当前没有什么疫苗能起到有效的保护作用。”哈恩博士是呼吁国立卫生研究院大幅削减对现有实验疫苗财政支持的众多顶尖科学家之一，这些科学家认为应将这些钱用于基础研究，从而探寻疫苗研制新路。
放弃还是坚持
世界卫生组织的官员抱怨说，因为5年来国会资助的资金有限，他们不得不削减对年轻研究者的财政支持，而这些年轻人很有可能带来新思维。
“容易做的事情都已经干完了。”宾夕法尼亚大学宾州艾滋研究中心詹姆斯·豪客博士说。科学家召开的这次会议一部分是科学战略研讨会，另一部分是讨论某一个领域进展迟滞的分组讨论会。几名顶级科学家，包括国立过敏与感染疾病研究院的领导安东尼·福奇博士做出了比较极端的评论，他认为艾滋病疫苗可能永远都找不到。豪客恳请他们勇于面对默克公司的失败以及以前类似的失败。“一切还在掌控之中，这只是过程的一部分，我们虽然不愿意接受它，但不能终止资助它，这仅是一次失败。”普林斯顿大学微生物学教授安得尔·穆罕默德博士和豪客站在同一战线，他说：“现状和将来都不会影响我们继续。”然而，福奇发表了更为激烈的言论，他认为所有的事情都已经一目了然，为什么还要继续，并补充说现在需要把更多资金投向可能导致发现新疫苗的基础领域。
敢问路在何方
3月底，几个支持艾滋病研究的团体呼吁美国政府放弃艾滋病疫苗研究。美国艾滋病健康基金会主席哈马扬·可汗路博士认为将这些钱用于艾滋病检查和治疗更有利于抑制艾滋病的传播。“目前，关于艾滋病疫苗所有的临床实验都没有结果，也没有留下关于将来怎么办的任何线索。”可汗路说。
其实赞成完全放弃疫苗研究的研究人员也并不多，但研究人员称他们的工作正处于十字路口。
“让我们完全放弃已做的工作，而去做其他事情简直是有病。”穆罕默德说。他向科学家听众展示了一张幻灯片，并引用了二战时丘吉尔对英国学生演讲时所说的一句著名的话：“永不放弃。永不放弃。永远不，永远不，永远不，永远不。”
尽管艾滋病疫苗研究未来未卜，艾滋病还在继续传播，但是，遏制艾滋病的蔓延已成为许多国家政府的当务之急。据悉，联合国2000年6月27日首次把艾滋病列为“安全危机”，一场防治艾滋病的全球战争依旧继续。
