来自欧洲、澳大利亚、日本和美国的科学家对多达1.3万个来自世界各地的H3N2亚型流感病毒的样本进行了研究。H3N2是A型(甲型)流感病毒的一个亚型，也是目前导致人类染病甚至死亡的主要流感亚型。
科学家在新一期美国《科学》杂志上报告说，他们分析了病毒样本的表面蛋白质“血凝素”(即红血球凝聚素)之间的差异，并比较了病毒负责编码“血凝素”的基因序列。“血凝素”在病毒的人际间传播过程中扮演重要角色，借助对“血凝素”的分析，科学家能够识别出传播至新地点的流感病毒新毒株。
分析结果表明，每年H3N2病毒毒株在东亚和东南亚出现，并在那里交叉传播。毒株不断变异，大约在6到9个月后抵达欧洲和北美。之后，病毒继续传播至南美，通常到南美之后即渐渐止息。
研究小组说，从流感病毒的传播路线来看，应该重点加强对东亚和东南亚地区的流感疫情监测，进而更准确地预测世界其他地区的流感病毒类型，每年为人们提供更有针对性的流感疫苗。另外，鉴于流感的跨地域传播特性，各国科研人员也应该加强在流感监测方面的合作和信息通报。
根据世界卫生组织的统计数据，全球每年有大约300万至500万人因感染流感病毒而严重发病。流感疫苗是人们抵御流感的有力武器，每年大约使3亿人免受流感侵袭。
