研究人员指出，人体里就有一个巨大但不断变化的微生物群体，它们大多数生活在肠道，其他大部分存在于口腔、食管、胃和上呼吸道。华盛顿大学和斯坦福大学的研究人员在3个健康人的肠道里发现了至少395种微生物，这些微生物也会参与消化，产生能量。“有些人肠道中的微生物提供能量的效率比另一些人的强，他们就更容易长胖。”这项研究的负责人戈登认为，食品中的能量成分并不是一个固定值。一杯含110千卡的饮料，其能量可能受到肠道内微生物的影响，有些人会全部吸收，另一些人吸收的可能少一些。如果人们每天吸收的与消耗的热量相差25千卡，那一年就可能增加或者减少2磅多。
这项工作表明，设法改变肠内微生物的组成，可能是改变体重的一个办法。“有一天，人们能利用益生菌或者其他控制微生物的战略，来降低肠内微生物提供能量的效率，帮助人们减肥。”类似的研究还可以帮助全球千百万每天吃不饱的人或者因癌症、心脏病而体重减少的人。
