英国牛津大学和开放大学的研究者在果蝇中发现一种与人类衰老基因MRN相当的基因，因此可望利用果蝇来建立研究模型，进行有关人类衰老基因及其相关病症的重要研究。
科学家一直在研究一种人类早老疾病——早老症（Werner syndrome ），并且已经知道这种病源于一个名叫WRN基因的变异。
科学家在试管中对WRN基因的研究已取得很大进展，但一直无法在个体发育水平上研究WRN的功能。现在他们从果蝇身上看到了希望。果蝇寿命周期短，而且存在与人类WRN基因功能相当的基因，当果蝇对应基因被破坏时，出现的早老症状与人类的早老症非常相似。
