新华网北京１０月２２日电（记者俞铮）一个中国科研小组最近研究了一种抗菌肽的起源及进化机制，这将有助于更好地认识动物免疫相关基因的进化机理并指导新药设计。
中国科学院动物研究所朱顺义研究员领导的科研小组以脊椎动物特有的宿主防御肽Ｃａｔｈｅｌｉｃｉｄｉｎ为模型，系统研究了该基因家族起源的早期历史以及结构多样性和功能分化的进化机制。他们的一系列新发现分别发表在国际著名学术刊物《微生物学趋势》《美国实验生物学学会联合会杂志》《细胞和分子生命科学》以及《分子免疫学》上。
朱顺义说，Ｃａｔｈｅｌｉｃｉｄｉｎ是包括人类在内的所有脊椎动物特有的宿主防御肽，构成了脊椎动物天然免疫反应的关键组分，起到连接天然和获得性免疫桥梁的作用。该基因的缺失或异常表达都将导致人类严重疾病的发生。
通过进化分析，研究人员发现Ｃａｔｈｅｌｉｃｉｄｉｎ和半胱氨酸蛋白酶抑制剂Ｃｙｓｔａｔｉｎ在分子水平上存在显著的相似性，属于共同的遗传起源。在此基础上，研究人员提出了一个全新的渐进性进化模型，解释了Ｃａｔｈｅｌｉｃｉｄｉｎ基因起源于祖先Ｃｙｓｔａｔｉｎ基因的分子过程。
据国际同行评价，这一系列发现的重要意义在于：证明了脊椎动物能够通过修饰祖先遗传下来的免疫相关的结构支架组装在获得性免疫反应中起关键调节作用的新基因，提出了多域免疫分子域之间存在不同适应性进化机制的新假说，为研究宿主防御肽基因在免疫分子起源中的关键地位提供了新的视野。
