眼睑有两种腺体，在睫毛根部的叫皮脂腺，其开口于毛囊；另一种靠近结膜面埋在睑板里的叫睑板腺，开口于睑缘。麦粒肿就是这两种腺体的急性化脓性炎症，又称针眼、睑腺炎，引起麦粒肿的细菌多为金黄色葡萄球菌。麦粒肿分为内麦粒肿和外麦粒肿两型：
1、外麦粒肿
为蔡氏腺的急性化脓性炎症，初起睑缘部呈局限性充血肿胀，2～3日后形成硬结，胀疼和压痛明显，以后硬结逐渐软化，在睫毛根部形成黄色脓疱，穿破排脓迅速。重症病例可有畏寒、发烧等全身症状。
2、内麦粒肿
为睑板腺的急性化脓性炎症，其临床症状不如外麦粒肿来得猛烈，因为处于发炎状态的睑板腺被牢固的睑板组织所包围，在充血的睑结膜表面常隐约露出黄色脓块，可能自行穿破排脓于结膜囊内，睑板腺开口处可有轻度隆起，充血，亦可沿睑腺管通排出脓液，少数亦有从皮肤而穿破排脓，如果睑板未能穿破，同时致病的毒性又强烈，则炎症扩大，侵犯整个睑板组织，形成眼睑脓肿。
麦粒肿是不传染的，麦粒肿主要是睑板腺或睫毛毛囊周围的皮脂腺受细菌感染引起的化脓性炎症。日常生活中应注意避免公用毛巾，以免造成细菌交叉感染。早晚以清洁的暖毛巾敷眼10至20秒，可以促进眼睛周围的血液循环；用手巾和清水抹掉眼睛的污垢，保持眼睑卫生，可以感少患上眼睑发炎或麦粒肿的发生。
