冷水浴可以改善中枢神经系统功能，提高机体对冷刺激的适应能力和机体调节体温的能力，增强人体的抗寒能力。随着冷热环境的变化，可使外周血管收缩、舒张，以增强血管弹性，提高身体的应激反应能力和免疫力，增强体质。冷水浴还具有健美皮肤的作用。
冷水浴的锻炼方式多种多样。一、冷水洗脸、洗脚：冷水洗后，用干毛巾把皮肤擦红;二、冷水擦身：按照脸部-颈部-上肢-背部-胸腹-下肢的顺序，沿向心方向进行，把皮肤擦红;三、冷水沐浴：水温在10度以下时，室内冲淋时间要在5分钟以上，室外控制在1-2分钟以内;四、冷水浸浴和冬泳：水温在20摄氏度以下，用力摩擦皮肤，活动四肢，出水后立即擦干穿衣;五、冷热交替浴：通过冷、热交替，刺激血管收缩、舒张，达到健身目的。
冷水浴锻炼应从夏季开始，全年坚持进行。开始锻炼时间为2-5分钟，以后可逐步增加到10-15分钟。以早晨起床后就进行冷水浴锻炼效果最好，有助于排除睡眠后的抑制状态，振奋精神。
冷水浴锻炼要做好准备活动，使身体微热再进行。擦身时，用毛巾把皮肤擦红，再用干毛巾擦净并且在饭后、过度疲劳和情绪不佳时不宜进行冷水浴，严重高血压、心脏病、急性肝炎、活动性风湿病患者及高烧病人要远离此种健身方式。
