生物体内存在分解骨质的破骨细胞和形成骨骼的成骨细胞，正常情况下两种细胞的作用保持着良好的平衡。破骨细胞分布在骨骼表面，它们分泌出盐酸等物质，分解骨组织。如果平衡被打破、破骨细胞过于活跃，就会导致骨质疏松。
日本冈山大学研究生院教授森山芳则等人在《欧洲分子生物学学会杂志》上发表论文说，破骨细胞中含有谷氨酸，它们被浓缩于破骨细胞内，处于“休眠”状态。而一种名为“谷氨酸转运体”的蛋白质可以像水泵一样将谷氨酸排出破骨细胞，被“释放”的谷氨酸开始发挥作用，破骨细胞便不能顺利分解骨组织了。
研究人员进一步实验发现，让实验鼠体内的“谷氨酸转运体”失效，可导致谷氨酸不能被排出，保持“休眠”状态，破骨细胞就能够不断分解实验鼠的骨组织，４个月后这些实验鼠出现骨质疏松症状。
经深入分析，研究人员确认，如果谷氨酸被排出破骨细胞，它会和细胞表面的受体结合，激活细胞内的酶，抑制破骨细胞分解骨质的作用。利用这一原理，使谷氨酸脱离“休眠”状态，可能防止骨组织被过度破坏，预防和治疗骨质疏松症。
