由于其具有宣肺、祛痰、利咽、排脓之功效，不仅临床配方用量较大，又是100多种中成药（尤其是银翘片等常用感冒药）生产的必需原料，同时因桔梗中含有大量亚油酸等不饱和脂肪酸，具有降压降脂、抗动脉粥样硬化等多种保健作用，而大受日本、韩国及朝鲜等东南亚各国的欢迎。在韩、朝、日等国桔梗多的是作为高档菜肴的制作原料而不是作为药物使用。因此，桔梗的市场行情不仅受国内医药市场需求的影响，更与国际市场（尤其是出口量的大小及价格高低）有直接关系。
在1970年前，商品桔梗主要来源于野生资源，1970年后则主要以栽培品为主。桔梗的全国年需求量在6000至8000吨左右，其中出口量平均约占全国需求量的十分之一。随着近几年桔梗在食品、化妆品及杀虫剂领域的研究和运用，其年销量已增长到8000吨以上。随着当前桔梗销量的增加以及劳动力成本的大幅度涨价等因素的影响，笔者预测将在近两年内迎来新一轮的价格高峰。其理由如下：
在我国改革开放的近20年间，桔梗的市场价格经历了三次大起大落。在1990年和1991年我国市场实行改革开放的初期，随着市场经济体系的逐步完善，此时的桔梗价格在13—14元/㎏，价格对于刚刚摆脱长期计划经济约束、在农村广泛实行家庭联产承包责任制的农民来讲，无疑种植桔梗所获得的经济收益远远高于种粮食的收入，因而大大刺激了桔梗的生产和发展。而桔梗多为两年生植物，在全国数省市都能种植，随着产区种植面积的扩大，到1993年其产量已远远超过市场需求，其价格跌到3元/㎏左右（产区收购价最低时仅为2元/㎏），并一直维持到1994年的下半年。而桔梗的单产量仅为每亩300多公斤（干品），如此低价，种植者除去肥料、种苗和劳动力等开支后，每年每亩的收入不足200元，迫使农民不得不放弃桔梗的种植。随着桔梗栽培面积的大幅度减少，到1994年底，桔梗价格开始攀升，加上1996年对韩国出口量的大增，桔梗从1996年下半年开始直线上升，到1997年5—6月桔梗市场价格高达16—18元/㎏。这个价格对桔梗种植者来讲无疑具有很大的诱惑力，受高价刺激，引发了新一轮的桔梗种植热潮。为赶行情，当年籽播的桔梗也提前起挖上市，加上1997年下半年亚洲金融危机的爆发，韩国等出口市场基本全部关闭，导致桔梗价格直线下跌到7元/㎏左右，而此时国内也实行银根紧缩政策，使下跌的桔梗价格雪上加霜。在1998年到2000年期间，桔梗价格复跌到3．5一4元/㎏的低谷，甚至出现烂市现象，产区不得不大面积减缩种植面积。如亳州市谯东镇（桔梗主产区之一）在1997年时的桔梗种植面积达一万多亩，到2000年时不足2000亩，减种面积达80%以上，同时由于价格太低，种植者也懒得去经管，导致在地桔梗的产量大幅度减少。到2000年下半年，随着韩国等国家逐渐摆脱金融危机，桔梗的出口市场得以恢复，尤其是韩国重新在我国大量收购鲜桔梗，促使桔梗的价格开始反弹。由于前几年的大面积减种，到2002年时国内桔梗的库存已所剩无几，其价格逐步回升到8．5元/㎏左右，到2003年“非典”时一夜暴涨到40元/㎏的天价。尽管当时如此高价，但由于桔梗是“非典”的预防药物之一，因而在半个月内形成了全国性的全民集中消费，使其库存在短期内锐减，“非典”过后，桔梗价格曾一度回落到10元/㎏的正常价位，但仅仅维持不到两个月，到2003年8、9月份，桔梗价格扶摇直上，到年底时市场价格上涨到20元/㎏的高价，形成了市场开放以来的第三个价格高峰。此次桔梗价格的上涨，再次调动了桔梗的种植热情，到2005年随着桔梗的产新上市，价格下滑到7元/㎏左右，2006年维持在8—9元/㎏，今年上半年回升到10元。市价基本维持在11元左右，好货达12元。可以说，桔梗的市场价格在近两年内已在悄无声息中上涨了近70%。
近20年桔梗市场价格走势
纵观近二十年桔梗市场的行情，我们从中可以明显的看到桔梗的价格基本上是六年一个变化周期 。这与桔梗自身的药材特性有很大关系。由于该品富含淀粉等糖类物质，贮存时间稍长既易虫蛀、又易变色，属于不易贮存的品种之一。桔梗的这种特性给囤积压货者带来诸多不便，一般都不考虑作为市场长线操作的品种。因此其市场价格是受市场人气的影响来决定的。所以，桔梗的市场价格周期既比较规律，又相对较短。
从桔梗的市场价格曲线图中可一目了然：桔梗从1991年的高价到1997年的高价，其时间刚好为六年。而从1997年的高价到2003年的高价，又刚好为六年。而自2003年的高价之后，这四年中桔梗并没形成大规模的扩种和库存积压，国际出口市场也无特殊变化。因此，在经历了三年多低价期的库存消化后，目前桔梗的库存量相对比较薄弱，尤其是近几年党的一系列富民、惠民政策的实施，既大大提高了农民的劳动报酬，又大大提高了农民的收入期望值，使药材的种植成本成倍增长，诸多因素均与桔梗的价格周期完全吻合。因此，笔者断言：桔梗价格在今年将有较大幅度的涨价，到2009年又将迎来新一轮的价格高峰。
