风湿病的早期症状，需要根据疾病种类的不同，而表现有所不同。临床上可以分为十大类，近200余种疾病，有感染性，免疫性，代谢性，内分泌性，老化退行性，地理环境性，遗传性，肿瘤性等。痛风常常因为高嘌呤饮食，高蛋白饮食，劳累，精神创伤，感染等原因诱发，可于数小时内达到炎症的高峰，起病比较急骤。
最长累及的是第一跖趾关节，出现红肿，热痛，甚至伴有发热。类风湿关节炎等免疫介导的炎症常常起病隐匿，反复发作，早期可以出现不规则的发热，乏力，体重下降，纳差等症状，双手出现晨僵，疼痛，肿胀，压痛等不适。系统性红斑狼疮出现长期不规律的发热，盘状红斑，蝶形红斑，乏力，体重下降，脱发，光敏感，口腔溃疡，肾脏可以受累而表现为蛋白尿，血尿。干燥综合征常常出现口干，眼干，关节不适等症状。骨关节可以表现为负重关节的疼痛，劳累后加重，扪及骨擦感，闻及弹响声。风湿性关节炎常常于典型症状出现前的1到6周，有上呼吸道感染的表现，如发热，咽痛，汗出，咳嗽等不适。典型的关节症状呈多发性，对称性，游走性的大关节的肿胀，疼痛。也可以累及到心脏，出现活动后的心慌，胸闷不适，甚至有高热，汗出。
风湿病尤其是免疫介导的炎症性疾病，多发于年轻的女性。强直性脊柱炎多见于中青年的男性好发病，早期的症状可以表现为炎性的腰背疼痛，常常有夜间腰背痛，晨起时腰背僵痛，活动后好转。也可以表现为单侧的下肢关节的肿胀，疼痛。
