传统的临潭万人扯绳活动在每年正月十四、十五、十六晚上举行，每晚三局，三晚九局，规模近十万人次。
那时扯的绳，是各民族群众捐来的麻绳，尚且“鼓噪声可撼岳”。
绳子指挥人脑
临潭人说，王廷忠是他们县农民文化宫的主任，王廷忠却否认了。
王廷忠说，县上并没有设过农民文化宫，所谓农民文化宫其实就是一个群众性的自发组织，是县上委托组织活动的，他也不是什么主任，只是因为太喜欢拔河这项活动，玩了几十年，“这是公益事业，我愿意为大家服务。”老王乐呵呵地说。
家住城关镇杨家桥的村民刘存寿是王廷忠的“副手”，他说，解放前，拔河活动属青苗会管，现在则归农民文化宫管辖。
王廷忠原是县水电局的水电工，今年62岁，已经退休了。八九岁时就跟着大人看拔河，十五六岁加入拔河大军，“拔龄”已近50年了。
2月21日，农历正月十五，元宵节，记者见到老王时，他正在指挥他的“手下”——连手、二连们整理拔河用的钢丝绳(当地人习惯叫“扯绳”)。
刚过下午两点，城外的乡亲们就络绎不绝地涌进来了，距晚上的拔河时间还很早。
王廷忠说，在临潭，一到元宵节，那是“用绳子指挥人的脑子的”。过去举办扯绳活动时，县文体局要专门发红头文件，现在只需口头向各乡村通知一声就行。活动一般都是三天，从正月十四开始，四面八方的乡亲每天下午就进城了，进城的原因很简单：绳头(也叫“龙头”)摆到了影剧院前的中间线两边，就知道晚上有比赛；绳头没摆好，那就说明晚上“没戏”，不用来了。
王廷忠说，这是多年来形成的规矩。正月十四上午，他就得叫上一帮年轻人把拔河的绳子从库房里搬出来，那有个名堂，叫“出绳头”，还要举行隆重的祭祀仪式，含有祈求平安、不出问题的愿望。比赛结束后，正月十七要“回绳”，保管起来等下一年再用。
王廷忠小的时候，县里拔河用的是麻绳，扯动时常出现双方势均力敌的情况(行话叫“挣住”)，麻绳就容易断，绳一断，既易伤人又难分出胜负，后来换成了直径3厘米的钢丝绳，2005年又换成直径4.2厘米的。2007年举办全国拔河锦标赛时，用的绳直径6厘米，长1808米，重约10.05吨。
临潭的万人扯绳活动不计人数，不分民族，不设裁判，也不分队，只简单地区分为上片和下片——以县城西街为界线，以北属上片，以南属下片，城区方圆5公里以内的人，无论男女老少都可以参加。
刘存寿说，现在交通便利了，10公里以外的人也乘坐各种交通工具赶来参赛，但大家都恪守“西街”规则，即便是一家人分两地住，饭可以一起吃，但扯绳时不认“亲情”，上下片各归其位，绝不含糊。
王廷忠笑着说，这是娃们在娘肚子里就知道的规矩，没有人不知道的，也从没人坏过规矩。外来人则不受限制，愿参加哪一方都行，当地人都看得出来，也没人见怪。
刘存寿的儿子和侄子也来参加扯绳，一个18岁，一个15岁，“从七八岁起就参加，全在尾巴上坠着。”刘存寿说。
农民文化宫的“工作人员”雷鸣说，万人扯绳活动最大的规则就是没有规则。
家传“连手”
别的地方拔河只用一根绳子，临潭人用两根，每根绳的绳头上有个大环，用一根长60厘米左右、两头细中间粗的木杠子巧妙地连接和捆绑起来。专门连接两根绳子的人就叫“连手”，一般由群众推举的“少壮”担任。
临潭扯绳的双方各有4个“连手”，如彭吉平是上片的“连手”，张华则是下片的。“连手”负责与对方连接“龙头”(即绳头)，赛前各自将绳捆扎成“头连”、“二连”、“三连”、“连尾”(俗称“双飞燕”)。双方绳头相接处为“头连”，后面一个连接处为“二连”，“二连”开始分岔，第三个接头处(“三连”)再分岔，“连尾”形成四股绳，可以多加人，多受力。
“连手”负责胜负。一局比赛中，当“头连”最后被扯过划定的界线后，“连手”就要持8磅的大锤将“头连”的杠子打掉，表示一局结束了，再重新连接，重绑杠子。所以当地人又把“连手”称作“把杠子的”或“杠子手”。
“连手”还要负责安全事宜。打杠子时很危险，一局结束后，绳子被胜利的一方扯走了，败了的一方要拽回来，在双方拉锯中打杠子，杠子脱落很容易伤人，除了砸的两个人，其他“连手”要把挤过来看的群众挡住；而两根绳刚连接时，两边的群众已经上手了，这时连接很容易造成脱杠，所以“连手”们责任重大。
“连手”的活儿不好干，一般人也不会干，因而多的“连手”都是“家传”的绝活。王廷忠说，多少年来已经形成习俗了，上一代当“连手”的，他的儿子跟着父亲学会了打杠子的技艺，后来父亲“退”了，儿子将“承袭”“连手”的职业。
最典型的是下片的“连手”张华。张华的父亲张热个今年67岁，1962年开始当“连手”打杠子，一打就是34年。1996年的活动中，张热个正打杠子时，两边就干上了，结果杠子脱落掉在地上，又弹起来砸到张热个的身上，导致他脾脏严重受伤，最后不得不做了脾脏摘除术，将“连手”的职位交给了儿子，自己当了活动的“顾问”。
张热个说，当年和他一起当“连手”的，下片的两个没了，上片也只剩了一个。他现在依然喜爱这项活动，只要“顾”得上就“问”。据他知道的，这多年来活动中经常有人受轻伤。
37岁的张华“承袭”“连手”已12年，他说，连绳讲究技巧，有时连一次需要一两个小时。临潭县城爱好扯绳的人很多，但绳是怎么连的，力气小的人很难挤到跟前去看，有些人甚至一辈子都不知道连绳的细节。
“连手”专管大杠子(“头连”)，“二连”负责把群众扯过去的绳子拉回原地。王廷忠说，在临潭，“连手”的地位是很受尊崇的，即使人挤成了一疙瘩，“连手”过来一吆喝，人群就得乖乖地给他让路。
张热个说，“连手”其实很辛苦，打杠子时，他的儿子帮忙拦挡挤过来看连绳的群众。多的时候，张华的身上压着20多人，虽说天气很冷，但张华的身上常热气升腾，汗流浃背。
“连手”打杠子时，旁边总有个人手里举着一个比“头连”小很多的杠子挥舞，刘存寿说那叫“扰连”，有扰乱群众看连绳的视线的意图，也有告诉大众“绳子尚未连好、大家先别扯动”的意思。
西大街的喧闹
临潭县是个多民族聚居区，有10个民族，人口较多的主要有汉族、回族和藏族。县城最繁华的街道当地人称“西大街”，官方的文件里则直呼“县城主街道”。活动就在这里举行。活动举办的那三天里，有不少穿着很艳丽的民族服饰的妇女，流光溢彩，顾盼生姿，别有风情。
吃过晚饭，眼看着天变黑了。王廷忠告诉记者，扯绳活动没有规定准确的时间，有活动的时候人们晚饭吃得早，天一黑就来了，也就等于活动开始了。记者匆匆赶到影剧院前时，那里已是人山人海，小伙子姑娘们都穿着最鲜亮的衣服，在人群中挤来挤去的，年龄大的妇女拖着孩子站在街道两旁。
人越来越多，街道已经拥塞不堪，还有人不断涌来。人们说笑着，年轻人嬉闹着，捣蛋的小青年不时往人群中扔个炮仗，炸起一片惊呼声和哄笑声。一些小青年带着哨子，你吹一下，他吹一下，此起彼伏。
街道两头停着几辆警车，负责治安的警察在人群中缓慢地移动着。警车旁边停着两辆救护车，等着处理可能发生的情况。
影剧院门前的人群中突然出现了一红一绿两面旗，代表参赛的双方。有了旗，双方的阵营迅速组织了起来。在“连手”连绳的时候，双方“激进”的年轻人常常会结群“攻击”对方，但这种“攻击”不含武力，也没有谩骂的语言，只是群体蹦着、跳着，指头用力地指着对方，口中发出“嗷嗷嗷”的呐喊声。
也有些朋友聚在一起的，会不时地拉出其中一人作为取乐的对象，将其抛往空中，落下来接住再抛。“扰杠”在人群中间晃动，有些青年挤过去抢，持杠者便竭力回护。
绳终于连好了，一声炮响，数万参赛者一拥而上，分挽绳的两端展开了角逐，霎时，爆竹声、哨子声、呐喊声、音乐声、观众的喝彩声融为了一体。双方发力的时候，每隔一段就有一名小青年站在绳上吹哨，参赛者齐声“嗷嗷嗷”地呐喊着，一会儿绳被上片的扯过去了，下片的旁观者立即加入队伍，绳即向下片移动起来；上片又有许多人加上去，绳僵住了，随后又开始移动……你来我往几个回合，附近看的人越来越少，拔河的队伍则越来越庞大，站在中间的人根本看不到队伍的两头，只有一片动人心魄的声音。负责治安的警察也耐不住了，纷纷冲进了自己的那一方……
经过近一个小时的激烈争夺，绳最后被上片拉了过去，下片溃败放手时，上片的人收不住，便拉着绳子集体向东跑一段，然后绳子被拉回来，“连手”开始打杠子，一局结束了。
王廷忠说，他们没有真正统计过，但知道应该是上片的赢得多一些，“上片的人实在是太多了。”
629年历史
据考证，临潭县元宵节万人扯绳活动源于明初的军中“教战”活动，是一种训练士兵体力的游戏，已有629年的历史。除上世纪六七十年代中断十年外，一直传承至今，今年为第619届。传统的扯绳活动，在每年正月十四、十五、十六晚上举行，每晚三局，三晚九局，有近十万人次参加。
王廷忠称，县城附近的大部分人都说，他们的老家在南京应天府储丝巷，意在证明，扯绳活动源于江淮一带。
据《明太祖实录》记载：“洪武十二年(公元1379年)春正月，洮州(临潭旧称)十八族番叛，命沐英移兵讨之，英军至洮州旧城。”据记载：“英部将士之中多为江淮人。”后来明朝实行屯田戍边，许多人落户于洮州，扯绳之俗遂由军中转到民间，延续至今。
临潭县委宣传部长陈玉兰说，群众最初把扯绳作为“以占年岁丰歉”的象征，鼓励大家多参加，“把好运扯过来”，反映了各族群众渴望丰衣足食、国泰民安、民族团结、安居乐业的愿望。
陈玉兰说，去年的元宵节万人扯绳活动由县委县政府主办，阵容最大，参赛者也最多，超过了15万人。她去年刚调到临潭，现场看到群众的热情，和县上其他领导一样，情不自禁地就加入到扯绳的队伍中去了。今年县领导都到州里开会去了，否则也会参加的。
县委办公室秘书鲜荣说，他生在临潭，长在临潭，年年都要参加扯绳，似乎每年都在等着这几天的到来。临潭电视台记者孟玉霞也说，她7岁那年全家迁到临潭，以后也是年年扯，“即使是采访摄像也要上阵，实在忍不住。”
陈玉兰说，2000年，央视一套《中华民族》栏目报道了临潭万人扯绳活动，2001年7月，该活动被载入上海大世界基尼斯纪录。
今年的活动由城关镇主办，规模虽然有些小，但主旨没有改变。“万人扯绳活动象征临潭各族人民团结一心，祈平安，庆丰年，极富有地方传统和民族特色。”陈玉兰说。
