口臭常造成生活上许多困扰，其发生原因大略可分为口腔性与非口腔性。而唾液对口臭的形成也扮演相当重要的角色：唾液含酵素、黏液等成分，如果堆积太多或含异物，则会变为碱性产生异味，更有利于格兰氏阴性菌生长，而使蛋白质分解产生臭味，除了有消化、润滑的作用外，亦有清洗口腔的功能。
口腔内因素
口腔内因素包括感染发炎、如牙龈炎、牙周病、蛀牙、食物填塞在牙缝、霉菌感染、念珠球菌口腔炎。如口腔伤口溃烂、恶性肿瘤坏死也会有口臭。还有许多原因引起的口干症如张口呼吸、脱水、肌肉神经疾病、唾液腺疾病等，也是造成口臭的主因。
非口腔因素
非口腔因素更多，只要与口腔相连管腔有问题，口腔都会有异味，上从鼻窦炎、鼻咽炎，下至肺炎、支气管扩张，消化道的食道癌、食道逆流、胃幽门阻塞。此外有一些全身性疾病会使口腔呼出特别味道，如肝硬化、尿毒症、酮酸症等。
